2014년 무렵 미국에서 원플러스(OnePlus)를 처음 알게 된 사람들의 경로는 대체로 비슷했습니다. 광고를 보고 알게 된 것이 아니라, 이미 그 폰을 쓰고 있던 누군가에게 초대장을 받아서였습니다. 안드로이드 포럼이나 레딧 스레드에서 밤늦게 스펙 표를 비교하던 사람이 “여분 초대 코드 남은 분 있나요”라고 묻고, 며칠 뒤 메일함에 코드가 도착하면 그제야 구매 페이지가 열렸습니다. 첫 제품인 원플러스 원(OnePlus One)은 그렇게 초대 기반으로 팔렸습니다. 이 방식이 실제 판매량에 얼마나 기여했는지는 공개된 적이 없습니다. 다만 이 브랜드를 알게 되는 통로가 매장이 아니라 사람이었다는 사실만은 분명합니다.
첫 번째 채널: 초대장이 만든 커뮤니티
원플러스(OnePlus)가 처음부터 겨냥한 대상은 일반 소비자가 아니었습니다. 스스로 스펙을 찾아보고, 온라인에서 토론하고, 주변 사람의 구매에 영향을 주는 사람들이었습니다. 이 회사의 마케팅을 이끌었던 마르셀 캄포스는 2024년 인터뷰에서 미국 내 이런 성향의 소비자를 약 2천만 명 규모로, 전체 미국 스마트폰 사용자는 약 3억 1천만 명 규모로 추산했습니다. 어디까지나 경영진의 추정치이고 독립적으로 검증된 시장 측정값은 아니지만, 이 브랜드가 어느 지점을 노렸는지는 잘 보여 줍니다.
그래서 커뮤니티가 곧 마케팅이었습니다. 레딧은 이 성향의 사용자가 원래 모여 있던 곳이었고, 원플러스(OnePlus)는 거기서 제품을 설명하고, 불만을 받고, AMA를 열고, 신제품 공개를 함께 퍼뜨렸습니다. 레딧 이용자들이 전한 바로는 2025년 초 이 브랜드의 서브레딧 구독자는 30만 명을 넘었습니다. 한 마케팅 사례 연구 사이트는 2024년 기준 전 세계 공식 커뮤니티 등록 회원이 1,200만 명을 넘었다고 소개하기도 했습니다. 두 숫자 모두 감사받은 수치가 아니라 보고된 값이지만, 규모의 방향성은 읽힙니다.
제품 제안 자체도 커뮤니티가 좋아할 언어로 정리되어 있었습니다. 상위권 프로세서와 디스플레이, 빠른 충전을 갖추면서 아이폰이나 갤럭시 주력 모델보다 확실히 싼 가격. 군더더기를 덜어 낸 안드로이드 경험, 나중에 옥시젠OS(OxygenOS)라는 이름을 갖게 된 그 소프트웨어. 그리고 사용자의 의견이 다음 제품에 반영된다는 감각이었습니다.
두 번째 채널: 자사몰과 아마존
유통은 철저히 온라인에서 시작했습니다. 자사몰에서 언락 단말을 직접 팔았고, 아마존이 주요 마켓플레이스가 되었으며, 월마트 온라인 같은 곳도 일부 제품에 쓰였습니다. 캄포스 역시 자사몰을 직판 채널로, 아마존과 월마트를 온라인 리테일 조합의 일부로 설명했습니다. 매장 없이도 팬층에 곧장 닿을 수 있고, 구매 데이터와 피드백이 바로 손에 들어오며, 언락 제품을 빠르게 내놓을 수 있다는 점에서 커뮤니티 전략과 궁합이 좋았습니다.
아마존의 비중은 시간이 지날수록 커졌습니다. 리테일 분석 업체 그립스 인텔리전스(Grips Intelligence)는 자사가 추적하는 채널 기준으로 2026년 1월 1일부터 8월 31일까지 원플러스(OnePlus) 매출의 약 99.0%가 아마존에서 나왔고, 추적된 제품의 평균 가격은 434.50달러였다고 집계했습니다. 아마존과 베스트바이만 놓고 7월까지 본 별도 집계에서는 아마존 98.4%, 베스트바이 1.5%였습니다. 다만 이 숫자들은 해당 업체가 추적하는 매장만을 대상으로 한 값이고, 미국 전체 판매를 뜻하지 않습니다. 오프라인은 베스트바이가 일부 언락 모델을 취급하는 정도에 머물렀습니다.
세 번째 채널: 미국의 진짜 관문
온라인 중심 모델의 약점은 신규 고객을 데려오는 일이었습니다. 미국에서 통신사 매장은 단순한 판매처가 아닙니다. 제품을 처음 만나는 곳이자, 할부와 보상 판매와 개통과 사후 지원이 한자리에서 해결되는 곳입니다. 주로 온라인에서 파는 폰은 이미 브랜드 인지도가 충분하거나 가격이 압도적이어야 합니다.
그래서 원플러스(OnePlus)가 마니아층 바깥으로 나가려 할 때 택한 길이 통신사였습니다. T모바일이 가장 중요한 파트너가 되었고, T모바일과 선불 브랜드 메트로에서 중저가 모델 위주로 취급됐습니다. 특히 노드 N 시리즈처럼 가격을 낮춘 제품이 이 채널과 맞았습니다. 한 업계 보도는 웨이브7 리서치를 인용해 2021년 메트로 판매에서 원플러스(OnePlus)의 비중이 10%를 넘었다고 전했습니다. 특정 채널 안에서의 비중이지 미국 전체 점유율은 아니지만, 유통이 열렸을 때 무슨 일이 일어나는지 보여 주는 장면입니다.
동시에 긴장도 생겼습니다. 브랜드는 언락 중심의 마니아 정체성을 지키고 싶어 했고, 통신사는 소수의 대중적 모델에 매장 진열과 마케팅을 집중하길 원했습니다. 서로가 원하는 그림이 달랐습니다.
채널이 끊긴 자리
그 긴장의 결과는 제품 출시에서 드러났습니다. 안드로이드 센트럴은 원플러스 11이 T모바일로 출시되지 않았고, 대신 베스트바이와 아마존 같은 경로로 언락 판매됐다고 전했습니다. 선불 고객까지 닿게 해 주던 통신사 중심 접근에서 한발 물러선 셈입니다. 한 2026년 보도는 IDC 추정치를 인용해 미국 내 출하량이 2019년 약 100만 대에서 2025년 13만 대 아래로 줄었고, 점유율은 2021년 1.8%에서 2025년 0.1%로 내려앉았다고 전했습니다. 뉴스 매체가 전한 IDC 귀속 추정치라는 점은 감안해야 합니다. 2026년 들어서는 이 회사가 북미와 유럽에서 스마트폰 출시와 판매를 중단했다는 보도들이 나왔고, 기존 제품 지원과 잔여 재고는 유지된다고 전해졌습니다. 중단의 정확한 범위와 기간은 공식 입장으로 확인할 필요가 있습니다.
그래서 우리 브랜드는?
원플러스(OnePlus)의 미국 여정을 채널 관점에서 다시 읽으면 세 가지가 남습니다. 첫째, 커뮤니티는 인지도와 애정을 만들어 주지만 유통을 대신하지는 못합니다. 30만 명이 모인 커뮤니티가 있어도, 매장에 제품이 없으면 그 바깥의 사람은 이 브랜드를 만날 일이 없습니다. 둘째, 채널은 한번 놓으면 되돌리기가 매우 어렵습니다. 통신사든 대형 리테일이든, 매대는 관계와 물량 약속 위에 서 있어서 잠시 쉬었다가 다시 들어가기가 쉽지 않습니다. 셋째, 가격 대비 스펙이라는 무기는 제품을 사게 만들 수는 있어도 매대를 열어 주지는 않습니다. 유통 파트너가 보는 것은 사양표가 아니라 회전율과 마케팅 투자입니다.
미국에 들어가려는 브랜드라면 질문을 이렇게 바꿔 볼 만합니다. 우리 제품을 좋아해 줄 사람을 어디서 만날 것인가만이 아니라, 그 사람들이 실제로 물건을 사는 자리에 우리가 계속 서 있을 수 있는가. 초대장은 문을 여는 데 훌륭한 도구였지만, 문 안쪽에서 오래 머무는 일은 결국 유통의 문제였습니다.
참고 자료
- Android Central: Ten years later, OnePlus is still trying to find its footing in the US
- Portada: How OnePlus Marcel Campos Markets to 20 Million Tech Wizards
- Grips Intelligence: OnePlus Brand Insights
- PCMag: OnePlus Exiting the US Phone Market Is a Gut Punch for Android Fans
