혹시 이런 경험 있으신가요. 낯선 나라의 마트에 들러 과자 코너를 서성이다가, 뜻을 하나도 모르는 글자가 빼곡한 봉지를 집어 든 적이요. 앞면을 보고, 뒤집어 보고, 다시 앞으로 돌려놓고. 어떤 건 “이건 현지 사람들이 진짜 먹는 거겠지” 싶어서 장바구니에 담고, 어떤 건 “이게 뭔지 도무지 모르겠네” 하면서 제자리에 내려놓습니다. 저도 그랬습니다. 그 몇 초 안에 무슨 일이 벌어진 걸까요.
같은 사람이, 같은 매대 앞에서, 읽을 수 없는 글자를 어떤 때는 매력으로 받아들이고 어떤 때는 부담으로 느낍니다. 패키지에 한글을 남길지 지울지를 두고 고민할 때마다, 저는 이 장면을 먼저 떠올립니다.
같은 글자가 어떤 매대에서는 증표가 됩니다
화장품 쪽 일을 할 때 저는 이 표기 문제를 비교적 편하게 다뤘습니다. 이미 한국 화장품이 좋다는 이야기를 어디선가 듣고 온 소비자가 많기 때문입니다. 그런 사람에게 패키지 구석의 한글 한 줄이나 원산지 표기는 설명이 아니라 인증 도장처럼 읽힙니다. 내가 찾던 그 물건이 맞다는 확인이죠. 읽을 수 없어서 오히려 믿게 되는 아이러니가 여기서 생깁니다.
실제로 영문으로 깔끔하게 정리한 안과 한글 로고를 그대로 살린 안을 나란히 놓고 봤을 때, 정돈된 쪽이 더 밋밋하게 느껴진다는 반응을 들은 적이 있습니다. 정리를 하면서 정체성도 같이 정리되어 버린 겁니다. 그때 저는 깔끔함이 늘 정답은 아니라는 걸 배웠습니다.
그런데 매대를 한 칸만 옮기면
문제는 이 경험을 다른 카테고리에 그대로 들고 갔을 때 생깁니다. 식품이나 생활용품 쪽으로 넘어가면 소비자의 질문 자체가 바뀝니다. 이게 어떤 맛인지, 무엇이 들어 있는지, 우리 아이가 먹어도 되는 건지, 어떻게 쓰는 건지. 읽고 싶은 것이 많아지는 순간 읽을 수 없는 글자는 낭만이 아니라 걸림돌이 됩니다.
특히 입에 넣는 것과 몸에 닿는 것 앞에서 사람들은 예민해집니다. 알레르기 항목 한 줄을 확인하려다 실패하면 그 제품은 그냥 내려놓게 됩니다. 브랜드 입장에서는 억울한 일이지만, 소비자 입장에서는 지극히 합리적인 선택입니다. 확인할 수 없는 건 사지 않는 게 안전하니까요.
같은 글자인데 결과가 정반대입니다. 달라진 건 글자가 아니라 그 앞에 선 사람의 질문입니다.
지울까 살릴까가 아니라, 어디에 둘까
그래서 저는 이 고민을 받으면 되도록 양자택일로 몰고 가지 않으려 합니다. 한 글자도 남기지 말자는 쪽도, 우리 정체성이니 전부 살리자는 쪽도 비슷하게 위험합니다. 대개 답은 남기느냐 지우느냐가 아니라 어디에 두느냐에 있습니다.
브랜드 이름과 로고처럼 정체성을 담은 부분은 그대로 두고, 소비자가 손에 들고 확인하려는 정보는 읽히는 자리에 놓는 식입니다. 제품을 만나는 순서를 따라가면 대체로 정리가 됩니다. 멀리서 보고 눈에 들어오는 것, 집어 들고 앞면에서 찾는 것, 뒤집어서 확인하는 것. 각 단계마다 소비자가 원하는 게 다르니 보여 줄 것도 달라야 합니다. 정체성은 앞에서 말을 걸고, 정보는 뒤에서 답을 해 주는 구조라고 할까요.
우리다움이 글자에만 들어 있는 건 아닙니다
여기까지 정리하고 나면 조금 다른 이야기를 하게 됩니다. 한글을 얼마나 남길지를 두고 오래 다투다 보면, 정체성이 마치 글자 몇 개에 달린 것처럼 느껴지기 시작합니다. 저는 그 지점이 늘 아쉬웠습니다. 색을 쓰는 방식, 여백을 다루는 태도, 재질의 촉감, 상자를 여는 순간의 짜임새 같은 것에도 브랜드의 출신과 성격은 고스란히 묻어납니다.
한글 비중을 줄여도 여전히 그 브랜드다운 제품이 있고, 한글을 가득 채워 놓고도 아무 인상을 남기지 못하는 제품이 있습니다. 후자는 글자를 남긴 게 아니라 고민을 미룬 것에 가깝습니다. 그러니 질문을 이렇게 바꿔 보시면 좋겠습니다. 이 한글을 남길까 지울까가 아니라, 이 글자가 지금 이 자리에서 무슨 일을 하고 있는가. 믿음을 주고 있는지, 궁금증을 만들고 있는지, 아니면 그저 자리만 차지하고 있는지.
결국 낯선 글자는 벽이 될 수도 있고 문이 될 수도 있습니다. 그걸 결정하는 건 글자 자체가 아니라 그 글자를 마주한 사람이 그 순간 무엇을 궁금해하고 있느냐입니다. 정답이 카테고리마다, 사람마다 달라지는 이유도 거기에 있습니다. 그래서 저는 이 질문에 한 번에 답을 내리기보다, 우리 제품을 집어 든 사람이 가장 먼저 무엇을 찾을지부터 상상해 보는 편입니다. 그 상상이 꽤 자주, 지울지 살릴지를 대신 알려 주더군요.