AI 시대의 링크 빌딩, 아직 유효한 전략일까요?
AI 기반 검색엔진(ChatGPT, Gemini, Perplexity 등)이 점점 주류가 되면서, 기존 SEO 전략에 대한 근본적인 질문이 생기고 있습니다. 바로 “백링크는 여전히 중요한가?”라는 문제입니다. 과거에는 검색 결과에서 높은 위치를 차지하기 위해서 양질의 백링크 확보가 핵심 전략으로 여겨졌습니다. 하지만 이제는 AI가 정보를 요약하고 이해하는 방식으로 검색이 바뀌고 있어, 단순한 링크 수보다 훨씬 복잡한 요소들이 작용하고 있습니다.
이번 글에서는 Search Engine Journal에 실린 케빈 인딕(Kevin Indig)의 분석을 바탕으로, AI 기반 검색환경에서 링크가 어떤 영향을 주는지를 정리해보겠습니다.
AI는 어떤 링크를 중요하게 여길까?
AI가 웹사이트를 어떻게 ‘인지’하고 있는지는 지금까지는 ‘블랙박스’에 가까웠습니다. 하지만 케빈 인딕은 Semrush와 함께 1,000개의 도메인을 대상으로 링크 데이터와 AI 언급량(AI Mention)의 상관관계를 분석하고, 흥미로운 결과를 도출했습니다.
👉 분석 대상 플랫폼: ChatGPT, ChatGPT with Search, Gemini, Google AI Overviews, Perplexity
👉 분석 항목: 총 백링크 수, 고유 링크 도메인, follow / nofollow 구분, text / image 링크 구분 등
핵심 인사이트 4가지
1. 권위 점수(Authority Score)는 중요하나, 전부는 아니다
웹사이트의 권위 점수가 높을수록 AI 모델에서의 언급량이 증가하는 경향을 보였습니다. 특히 Semrush의 Authority Score 기준으로, 점수가 일정 수준 이상(상위 30%)일 때부터 언급량이 급격히 상승하는 비선형 그래프가 나타났습니다. 즉, 무조건 백링크를 많이 받는다고 해서 AI 노출이 보장되는 것은 아니며, 품질 있는 링크가 바탕이 되어야 합니다.
✔️ 권위 점수는 일정 임계값을 넘어선 뒤 의미 있는 결과를 가져온다는 점이 중요합니다.
2. 링크의 ‘양’보다 ‘질’이 더 결정적이다
과거에는 ‘얼마나 많은 링크가 있는가’가 주요 지표였다면, 이제는 ‘어디서 받았는가’가 더 중요합니다. 특히 다양한 출처의 고유 도메인에서 받은 링크가 더 많은 영향력을 보였습니다. AI는 반복적인 링크보다, 다양한 출처에서의 논리적인 참조를 중요하게 간주하는 것으로 보입니다.
✔️ 동일한 사이트에서 10개 받는 것보다, 상위 도메인 10곳에서 1개씩 받는 것이 더 낫습니다.
3. nofollow 링크도 AI에게는 의미 있다
전통적인 SEO에서는 follow 링크가 검색순위에 더 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 이번 분석에서는 nofollow 링크도 AI 모델에서 상당한 영향을 미친다는 결과가 나왔습니다. 특히 ChatGPT와 Gemini는 nofollow 링크를 follow 링크보다 더 높이 평가하는 경향도 보였습니다.
✔️ nofollow 링크도 이제는 무시할 수 없는, 전략적 자산입니다.
4. 이미지 링크도 영향을 준다
이미지 안에 포함된 링크는 일반적으로 SEO에서 큰 효과를 기대하지 않는 편이 많았습니다. 그러나 AI 기반 검색에서는 이미지 링크도 충분히 작용하는 것으로 나타났습니다. 특히 Perplexity, Search-GPT 등에서는 이미지 링크가 텍스트 링크보다 더 높은 상관관계를 보였습니다.
✔️ 중간 이상의 권위 사이트에서 이미지 링크 확보가 매우 효과적일 수 있습니다.
그렇다면 우리는 어떻게 전략을 세워야 할까요?
AI 검색 환경에서 브랜드 노출을 확대하려면 기존의 ‘링크 빌딩’ 전략을 AI 관점에서 재정비할 필요가 있습니다.
- 권위 있는 웹사이트에 집중적으로 링크를 확보해야 합니다
- 단순 양보다 ‘출처의 질’이 중요합니다.
- 업계 매체, 대학, 공공기관, 주요 포털 등에서의 링크가 핵심입니다.
- nofollow 링크 확보도 적극적으로 활용해야 합니다
- 보통 광고나 협업 콘텐츠 등이 nofollow로 처리됩니다.
- 언론 보도자료, PR 등에서 이 링크들을 전략적으로 활용할 수 있습니다.
- 이미지 링크도 콘텐츠 안에 전략적으로 배치해야 합니다
- 인포그래픽이나 인용 이미지 등을 외부 콘텐츠에서 활용하도록 유도해보시기 바랍니다.
- AI가 인식하기 쉬운 콘텐츠 구조를 만들어야 합니다
- 명확한 제목과 개요, 요점 정리는 AI가 문맥을 이해하는 데 큰 도움을 줍니다.
결론: AI SEO 시대, 링크의 정의가 달라지고 있다
AI 기반 검색이 주류가 되면서, 단순 검색 엔진 순위만을 위한 링크 빌딩 접근은 점점 한계를 드러내고 있습니다. 이제는 AI가 어떻게 신뢰도와 정보 가치를 판단하는지를 이해하고, 그에 맞는 백링크 전략을 수립해야 합니다.
링크는 여전히 유효한 SEO 전략이지만, 그 작동 방식은 이제 AI 맥락을 고려한 형태로 진화해야 합니다. 앞으로의 링크 빌딩은 ‘기계가 아닌 AI가 신뢰할 수 있는’ 연결을 만드는 일이 될 것입니다.
✅ 당신의 콘텐츠가 AI에게 신뢰받는 구조를 갖추고 있는지, 지금 점검해보시기 바랍니다.
